Майкл Эптед родился 10 февраля 1941 года в Англии, в местечке под названием Эйлсбери (графство Букингэмпшир). По окончании школы поступил в Кембридж на юридический факультет, однако, отучившись, юристом не стал – работа с документами не приносила должного удовлетворения, не казалась призванием на всю жизнь. Эптед выбирает телевидение.
Он устраивается на студию «Granada television», и спустя всего несколько лет его имя становится известным. Эптед снимает сериалы и фильмы цикла «World in action» и становится обладателем нескольких почетных британских наград в этой сфере. Особенно известной становится его работа под названием «7 Up» - документальный фильм рассказывающий о жизни 14-и детей. Эптед брал у них интервью каждые семь лет начиная с семилетнего возраста, прослеживая изменения в их биографии. Проект оказался весьма популярен, и на сегодняшний день во многих странах, включая и Россию, снимаются аналоговые документальные фильмы.
Однако Эптед прославился не только в документальном жанре, но и как кинорежиссер. На родине он снимает свой первый фильм «Тройное эхо» и картину, сделавшую его известным в массах – «Агата», биографический фильм, главные роли в котором сыграли Дастин Хоффман и Ванесса Рэдгрейв. Следующий фильм Эптеда – «Дочь шахтера», снятый им в США, оказался оскароносным: золотую статуэтку получила Сиси Спейсек за лучшую женскую роль.
География съемок Майкла Эптеда поражает: он работал в Финляндии (фильм «парк Горького»), Руанде и Кении («Гориллы в тумане»), в индейской резервации в Южной Дакоте («Громовое сердце») и даже в СССР, где снимал документальный фильм о Борисе Гребенщикове «Долгая дорога домой».
Наиболее значимыми в карьере Эптеда критики считают фильм «Нелл» с Джоди Фостер, Лиам Нисон и Наташей Ричардсон, триллер «Крайние меры», в главных ролях которого снялись Хью Грант, Джин Хэкман и Сара Джессика Паркер.
Отметился Эптед и в бондиане, сняв в 1999 году фильм «И целого мира мало» о подвигах знаменитого агента 007. Последующие работы Эптеда – «Код Энигма», «С меня хватит» и «Изумительная благодать» также были высоко оценены критиками.
Не оставляет режиссер и жанр документального кино, где он по праву считается признанным мастером.
Режисёрские работы:
И целого мира мало (The World Is Not Enough)